Qu'est-ce qu'un Maneki-neko japonais ? 

On a tous déjà croisé un maneki-neko, ce petit chat à l’air malicieux qui lève la patte. Mais saviez-vous qu’il ne s’agit pas juste d’un bibelot mignon ? Derrière cette icône de la culture japonaise se cache une histoire fascinante, entre légendes, temples et symbolisme. Et si vous cherchez à mettre la main sur un maneki-neko ancien de l’époque Showa, restez bien jusqu’à la fin. Vous verrez que ces pièces, en plus d’être porte-bonheur, sont de véritables œuvres d’art.

Une origine mystérieuse (et une légende pleine de rebondissements)

"Le terme maneki-neko vient du japonais maneku (inviter ou appeler) et neko (chat), ce qui se traduit littéralement par 'chat qui invite'."

L’histoire du maneki-neko commence avec une légende – parce que bien sûr, au Japon, tout a une légende. La version la plus célèbre se déroule à l’époque Edo, dans un petit temple délabré. Un samouraï fortuné, cherchant refuge sous la pluie, aperçoit un chat qui lui fait signe (ou qui fait sa toilette, mais restons dans le mythe). Intrigué, il suit le chat dans le temple. À peine a-t-il quitté son abri qu’un éclair frappe l’endroit où il se tenait quelques secondes plus tôt. Sauvé par un chat ? Ça mérite bien un statut de porte-bonheur.

Pourquoi il fait signe (et non coucou)

Ce geste de la patte levée n’est pas une simple invitation à discuter. Dans la culture japonaise, ce mouvement est un appel. Le chat semble dire : "Viens ici, la fortune t’attend !" Selon la patte qu’il lève :

• Patte gauche levée : Il attire l’amitié et les clients. Parfait pour les commerçants.
• Patte droite levée : Il attire l’argent et la chance. Là, c’est plutôt pour votre porte-monnaie.

Et pour les plus ambitieux, il y a des maneki-neko avec les deux pattes levées. Mais attention, trop de chance d’un coup, ça pourrait faire exploser votre karma.

Petit fun fact : les japonais utilisent ce signe de main, paume vers le bas et mouvement de la main et des doigts vers le bas pour demander à quelqu’un de s’approcher, en France on fait l’inverse! On fait un mouvement du bas vers le haut avec la paume dirigée en l’air pour inviter quelqu’un à s’approcher. Attention à ne pas vous tromper de sens car au Japon le mouvement de main de bas en haut est un signe de provocation!

Un style haut en couleurs

Si vous pensiez que tous les maneki-neko étaient blancs, détrompez-vous. Chaque couleur a sa signification :

• Blanc : La pureté et la chance. Classique et efficace.
• Doré : L’argent, évidemment. On ne fait pas plus explicite.
• Noir : Protection contre les esprits malveillants (et les mauvais payeurs ?).
• Rouge : Bonne santé. Parfait pour les salles d’attente de médecins.
• Rose : Oui, il existe un chat pour trouver l’amour. À tester.
• Tricolore (à dominante blanche, avec des tâches rousses et noires) : ceux-ci sont réputés être de très bons porte-bonheur!

Les accessoires du maneki-neko, comme le collier rouge, la clochette ou la pièce d’or tenue dans sa patte, ajoutent une touche de symbolisme supplémentaire. Par exemple, la pièce est souvent gravée du mot senman ryo, qui évoque une richesse incommensurable. Au Japon, rien n’est laissé au hasard!

Un symbole sacré : Les temples dédiés au maneki-neko

Pour comprendre l’importance des maneki-neko au Japon, direction le Gotokuji, un temple niché dans un quartier tranquille de Tokyo. Considéré comme le lieu d’origine de la légende citée plus haut, ce temple est aujourd’hui un véritable sanctuaire pour les amateurs (et les otaku) de maneki-neko. 

Un autre endroit incontournable est le temple Imado à Asakusa. Ici, les maneki-neko sont également associés à l’amour et aux relations. Une visite s’impose si vous êtes à la recherche d’un coup de pouce sentimental (ou d’un joli selfie entouré de chats).

Dans la culture japonaise (et bien au-delà)

Le maneki-neko est partout. Dans les commerces, où il fait office de mascotte porte-bonheur. Dans les foyers, où il veille sur les finances. Mais il ne s’arrête pas là : il est aussi devenu une icône pop. On le retrouve dans les mangas (DanDaDan bien sûr!), les publicités, et même comme mascotte d’une chaîne de Karaoke !

Et pour les fans hardcore, il existe un musée dédié au maneki-neko à Seto, près de Nagoya. Oui, un musée entier rempli de chats qui agitent leur patte. À voir au moins une fois dans une vie.

 

 

Alors, ça marche vraiment ?

Est-ce que mettre un maneki-neko sur votre bureau va vraiment vous apporter chance et prospérité ? Mystère. Mais une chose est sûre : il apporte un petit éclat de bonne humeur, et ça, ça n’a pas de prix (enfin si, celui du chat).

Des styles variés selon les époques : focus sur l’époque Showa

Les maneki-neko modernes, souvent en plastique doré (mignons mais pas trop notre style…) Les amateurs savent qu’ils ne font pas le poids face aux modèles anciens, notamment ceux de l’époque Showa (1926-1989).

Durant cette période, les maneki-neko étaient fabriqués en céramique avec un soin particulier pour les détails. Chaque pièce racontait une histoire : les motifs peints à la main, les expressions délicates et les ornements subtils en faisaient bien plus que de simples porte-bonheur. Ces chats avaient une véritable personnalité, et ils étaient souvent conçus pour durer, contrairement aux modèles actuels produits en masse.

Les maneki-neko Showa, avec leurs couleurs vibrantes et leur charme vintage, sont aujourd’hui très recherchés par les amateurs d’artisanat japonais. Posséder un de ces trésors, c’est un peu comme avoir un bout d’histoire chez soi.

 

Conclusion : Adoptez un porte-bonheur (qui ne miaule pas)

Le maneki-neko, c’est plus qu’un simple bibelot. C’est un symbole, une légende vivante, et une belle excuse pour croire en la chance. Alors, que ce soit pour attirer l’argent, l’amour, ou juste un sourire, n’hésitez pas à inviter un de ces petits chats chez vous. Si vous cherchez un maneki-neko qui combine histoire, élégance et symbolisme, jetez un œil à notre collection sur Kogedo. Parce que, comme dirait Kogechan : "La fortune, ça commence toujours par un chat qui nous appelle."